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"He ahí cómo se separan las vías de los hombres: si deseas el reposo y la felicidad de tu alma, cree; por el contrario, si quieres ser un discípulo de la verdad, entonces busca......."

Friedrich Nietzsche

¿Que es la madurez?

"La madurez del hombre es haber vuelto a encontrar la seriedad con que jugaba cuando era niño…"

Friedrich Nietzsche

Redescubriendo la Nostalgia Arcade

Creo que he pasado gran parte de mi infancia (y una buena parte de mi vida como joven adulto) en los salones de máquinas recreativas, arcades, maquinitas o como quiera llamarse. Fueron mis compañeras en mis momentos de soledad, haciendome imaginar nuevos mundos, emprendiendo nuevas aventuras cada noche de sábado ó viernes frente a ellas, salvando mundos desconocidos, combatiendo en escenarios históricos, yendo a reinos mágicos. Fueron los salones de máquinas mi punto de encuentro con mis mejores amigos, donde era imprescindible jugar de a dos ó de a cuatro en algunas máquinas. Sana diversión, completamente diferente a lo que veo hoy en los jóvenes, donde prima el individualismo por sobre todo.
No existía Internet ni el MSN, la forma de hacer contacto era mediante el contacto real con la persona, no virtual. Y que mejor para fortalecer esos lazos de amistad que una buena partida a nuestro juego favorito.

Llegué inclusive a recorrer largas distancias para jugar a mis juegos favoritos. A veces, cuando recién me mudé solo, estaba aburrido y simplemente tomaba un ómnibus y desembarcaba al cabo de un par de horas en otra ciudad donde había salones distintos a los de la mía; y era el perfecto desconocido. Al cabo de un rato, siempre tenía alguien jugando conmigo.

Recuerdo mis primeros encuentros con los juegos arcade: mi primera ficha en el PAc Man, en el Galaga, en el Galaxian, en el Gorf, y tantos más. Mantenía una especie de mapa mental de la ubicación de las máquinas que me gustaban en las diferentes salas arcade de mi ciudad.
En esa época, dos lugares marcaron mi vida : un salón muy grande a pocos pasos de mi casa, llamado "Players", que se convirtió en el punto de reunión de mi grupo de amigos y mío propio luego de salir de la Secundaria.
Sabíamos que si queríamos encontrar a alguien, allí iba a estar luego de clases.

Luego, otro recinto, mas pequeño, con pocas máquinas era un saloncito de barrio, mezcla de almacén y quiosco llamado "Bugs Bunny" donde conocí los juegos que mas adelante se hicieron clásicos en mi vida.

En esa epoca aún no tenía edad suficiente para entrar a las grandes salas del centro de la ciudad. Creo que anhelaba tener la mayoría de edad para poder entrar a ese "mundo de adultos" que significaban las salas del centro, donde llegaban las novedades de juegos.

Cuando lo pude hacer (ya extinguidos mi querido salón "Bugs Bunny" y "Players"), aún continué haciendo búsquedas por los puntos mas raros donde pudiera haber una máquina arcade.

Con el tiempo, me llegué a hacer amigo de uno de los operadores de uno de los locales céntricos. A veces nos dejaba seguir jugando cuando el local cerraba, hasta que pasaba su ómnibus.

He encontrado máquinas en los lugares más inimaginables. Recuerdo haber jugado en un almacén en medio de la Costa De Oro (serie de balnearios de mi país). Esa tarde, hacíamos con mi grupo de amigos nuestra clásica recorrida en bicicleta de los domingos, llegando a unos 20 Kms del centro de la ciudad, parábamos un poco a tomar algo fresco y luego retornábamos. En medio de esa recorrida bordeando la costa, paramos y buscamos un almacen donde comprar refrescos. Mi sorpresa fue grande al encontrar un almacén en un camino lateral, perdido del mundo, donde había un arcade funcionando.

En el año 2000 tuve las que serían mis últimas vacaciones antes de formar mi pareja estable, y decidimos recorrer el país con dos amigos. En cada punto donde parábamos, encontrábamos máquinas y jugábamos.

He llegado a jugar encima de un ferry que me transportaba a otro país.

No puedo decir que conozco todos los juegos que figuran en KLOV, pero no soy extraño a muchos de ellos. Llegué a desarrollar gran habilidad en muchos, producto de la economía : había que tratar de durar lo más posible con una ficha. La solución : desarrollar habilidad.

Un efecto colateral de esto es mi actual empleo. Como muchos niños, me inicié en la informática queriendo jugar en casa en mi computadora aquellos juegos que veía en los salones. En el año 1984 todo estaba muy en pañales en mi país, no había demasiados lugares donde comprar juegos, y uno no disponía de Internet para saber si ese era el juego que buscaba o no. La solución : tratar de programarlos yo mismo. Eso me llevó a desarrollar mi interés en las computadoras al punto de llevarme a donde estoy hoy. Eso y la música.

Mas adelante, llegaron las consolas de juego. No tuve ninguna cuando pequeño, porque preferí tener computadoras. Casi todos mis amigos tenían, entonces solía jugar mucho siempre que nos juntábamos. Ahora, la vida me dió la oportunidad de revancha y el "deja vu" me ha hecho comprar todas aquellas consolas que alguna vez jugué.

Recuerdo las noches largas en casa de mi grupo de amigos y amigas jugando "Tetris" ó "Ice Climber" en el Famicom, ó en sus clones llamados "Family Game"



Teniendo en cuenta todo esto, no debería sorprender entonces, que muchos adultos (a veces nos llaman "geeks" como yo tengan una perpetua fascinación por esa nostalgia. Como con cualquier otro hobby, puede ser llevado a extremos insospechados. El mejor ejemplo que conozco es añadirle otra ala a tu casa y convertirla en una sala arcade.



Luna City de Peter Hirschberg es el ejemplo :



Si ven mi perfil, ven que soy un apasionado por los juegos arcade. Y mas si son clásicos. Así que les advierto antes de seguir leyendo : Si no tienen interés en estos temas en absoluto, no continúen leyendo.

He pasado mas de una década persiguiendo mi obsesión arcade. Ahora, ya adulto y armado con un trabajo sólido que me permite dedicar algo de dinero a eso, lo he ido concretando, con matices de compromiso y éxito en el camino.

Si, mas allá de toda advertencia, deciden interesarse en el tema, antes que nada debo recomendar alguna bibliografía previa. Nada mas cómodo que leer estos libros de formato grande a todo color con profusas ilustraciones en una mesa, comodamente sentados disfrutando de un humeante café:

Supercade: A Visual History of the Videogame Age 1971-1984
(Supercade : Una Historia Visual De La Era Del Videojuego de 1971 a 1984)



Muy buen documento gráfico. Lo encuentran en Amazon.com por U$S 23 aprox.


High Score!: The Illustrated History of Electronic Games, Second Edition




The Ultimate History of Video Games: From Pong to Pokemon--The Story Behind the Craze That Touched Our Lives and Changed the World



Con estos títulos se puede empezar a entender algo, sobre todo con el último. Lo malo es que están en inglés, y que el precio se encarece con el envío.

Por suerte existe Retrovicio (ex - Marcianitos) , punto de referencia en español para todos lo que amamos esta nostalgia.

Pero todos estos juegos merecen ser jugados, no simplemente comentados en un libro. El próximo e inevitable paso en este viaje es el descubrimiento de M.A.M.E. , el gran emulador múltiple de máquinas arcade. No es nada más que uno de los tantos "ritos de pasaje" de un Geek. Es el "Hard Test" para cualquier nueva plataforma hardware que caiga en nuestras manos, ya sea un teléfono celular, un Palm, un Pocket PC, un PDA ó incluso una cámara digital : ¿Podemos correr M.A.M.E. en él?

Al tiempo (generalmente corto) de haber descubierto M.A.M.E., cualquier verdadero Geek siente la irresistible necesidad de construir su propia máquina recreativa ó adaptar una real para poder así hacer justicia a esos juegos clásicos de la manera en la que fueron concebidos para ser jugados, y de la manera en que realmente los conocimos. El proceso comienza jugando con el teclado, para luego comprar un gamepad, y acto seguido destripar un joystick y colocarlo dentro de una caja para simular un panel de control arcade. Ninguna de estas formas de jugar iguala la verdadera sensación de tener la máquina enfrente tuyo. Luego, ya viene el proceso de construir ó restaurar el mueble entero. Y pensando un poco en esto, me parece que uno de los pasos para obtener la credencial de Geek es haber construido algún tipo de hardware para jugar con M.A.M.E. alguna vez...

Por suerte, el tema no es tán complicado como parece. Hay solamente dos tipos de mueble arcade estandar, sin contar los dedicados a un juego en particular. Son el tipo común, como el que ilustra el inicio de esta entrada del blog, y el llamado "cocktail":



Sin duda, la mejor página en epañol sobre construcción de las máquinas recreativas fue Marcianitos, labor que ahora continúa Retrovicio. Si queremos algo en inglés, tenemos el libro Project Arcade: Build Your Own Arcade Machine book; y el sitio Build Your Own Arcade Controls, más conocido por BYOAC

La parte hardware de los controles se puede hacer muy simple, son solo pulsadores en realidad que abren y cierran contactos. La manera rápida, simple y sencilla es comprar un pad USB de los más baratos, conseguir algunas palancas, botones y switches de alguna máquina arcade y cablear la placa del pad a los controles. Instalar, configurar M.A.M.E. y jugar...
Si se quiere un enfoque más profesional, recomiendo visitar el sitio de Happ Controls y mirar todo el catálogo de hermosos productos arcade que tienen.

Si no se quiere pasar por el proceso de construirse uno mismo los controles y la máquina, la mejor, menos cara y pronta para usar de las formas que tenemos para disfrutar de la nostalgia, sin duda es la serie X-Arcade de controladores para PC. Por suerte, ya los tienen disponibles en formato USB, lo que los hace compatibles con Mac y Linux; mostrándose en el panel de dispositivos como un teclado USB. Un poco tonto, considerando que podrían haberlo configurado como una interface de dispositivo humano (HID) lo que sería mucho mas lógico.

Dependiendo del dinero que se quiera gastar y las prestaciones que se quieran hay diferentes diseños; hasta uno con trackball inclusivo.

Estan avisados. Con un mueble arcade en casa la experiencia no volverá a ser la misma. Y le habremos ganado la batalla a la nostalgia.

Si la excusa es el montón de dinero que hay que gastar... les puedo decir que es falso : yo mismo, viviendo en un país del tercer mundo y con un sueldo bajo he podido lograrlo. Hay que buscar oportunidades, y reciclar cosas. Mi PC base para esto es un viejo Pentium III, un disco duro viejo, un monitor que iban a tirar y el mueble ya lo compré hecho antes que lo tiraran (un mueble clásico de los 80's, el que aparece en la cabecera de esta entrada del blog).

Solo hay que tener paciencia, tiempo y mucha nostalgia

Larga vida a los 80's!

Sitios de Referencia :

www.retrovicio.com
www.amazon.com
www.arcadecontrols.com